Rododendri dalla fioritura precoce

Case&Country marzo 2011
Non sono molti i rododendri a fioritura precoce, certamente più di quelli che descriverò, senza contare che spuntano sempre nuovi ibridi e cultivar.

Molto amati, come quasi sempre succede, perché c'è più aspettativa per un fiore che sboccia fuori del suo periodo e di solito i precoci sono più apprezzati dei tardivi.
-----------Rhododendron 'blu diamond
Nel nostro caso, di piante con fioritura primaverile, succede però che chi arriva prima invece di avere un premio a volte debba pagare un pegno, che può essere anche alto.
Sono resistenti alle basse temperature quando la pianta è a riposo, ma se arrivano gelate tardive con la pianta in fioritura allora sono guai; i teneri fiori vengono sistematicamente danneggiati.
------------Rhododendron dauricum
Il Rhododendron dauricum è una specie e arriva dall'Asia orientale, patria della maggior parte di queste piante. Quando li coltivavo, la gioia della fioritura precoce era mediata dall'apprensione per i possibili danni del gelo; succedeva anche di trovare i fiori coperti dalla neve. I fiori, mediamente grandi, sono di colore rosa fucsia.
E' una pianta di media vigoria, con foglie semipersistenti, in inverni particolarmente rigidi si possono spogliare quasi completamente.
Si è dimostrata una specie più sensibile di altre alla phytoftora, un fungo che si insedia sulle radici e può portare la pianta alla morte. Meglio prevenire che curare questa malattia, controllando che non ci sia mai ristagno di acqua nelle radici.
Il Rhododendron 'praecox' è uno dei più conosciuti - sui libri e sui cataloghi - io non l'ho mai avuto, per questo mi limiterò a citarlo. Mi pare comunque molto simile al R. dauricum, con il colore rosa appena più chiaro.
---------------Rhododendron 'seta'Bellissimo il R. 'seta', completamente sempreverde, con le foglie piccole un po' crespe non ha paura di iniziare la sua ricca fioritura quando il gelo incombe. I suoi fiori ancora in boccio sono di colore rosa intenso, si schiariscono man mano che si aprono.
------------Rhododendron cilpinienseIl portamento compatto, le foglie medio piccole lucide e verdi fanno del Rhododendron 'cilpinense' una pianta splendida, prima che abbia completamente aperto i suoi fiori!
I boccioli fiorali di media grandezza inducono a pensare ad un fiore piccolo, ma non è così. Appena iniziano a schiudersi sono di un bel rosa intenso, una volta aperti si rivelano di abbastanza grandi, ma il colore diventa rosa molto chiaro e i fiori decisamente lassi riducono le aspettative.
Poco dopo i precedenti sboccerà il R.'blu diamond'; uno dei più belli e dei più amati per lo splendido colore azzurro/violetto dei suoi fiori.
Le foglie decisamente piccole e arrotondate fanno pensare a un nano, in realtà ha un buon vigore e in pochi anni può superare il metro e mezzo di altezza. Guardandolo di sera, quando cala la luce, i suoi fiori diventano quasi luminosi. Le piccole foglie strofinate emanano una intensa, piacevole fragranza di spezie, ma non è da usare in cucina.