Camelie & camelie

Case&Country febbraio 2012
In questo mese, a seconda dell'andamento stagionale e delle varie esposizioni, finiscono di fiorire le camelie sassanque, autunno-invernali, per cedere il posto alle più diffuse camelie japoniche e a tutta una serie di loro ibridi e cultivar, creati da secoli di passione giardiniera.

Camelia pink funnel, nostra selezione

Quando, nel 2007 ho incontrato il prof. Francisco Barreto Caldas  direttore dell'Orto Botanico di Oporto, dove tuttora ci sono grandi siepi di queste piante, ormai centenarie, scopro che, a suo dire, in Europa i primi semi di camelia sono arrivati nel Portogallo. Ho ancora il rimpianto di non aver avuto il tempo di andare a vedere una pianta di 400 anni di cui mi raccontò la storia.

Camelia chrysantha nitidissima

Le più grandi che ho visto, in Italia, si trovano nel giardino abbandonato dell'ex hotel Eden, sul Lago Maggiore, e hanno le dimensioni di veri alberi.
Sono piante più facili di quanto pensi generalmente la gente. Intanto, non sono delle vere acidofile; preferiscono senz'altro terreni con PH acido, ma prosperano bene in terreni neutri e, diversamente dai rododendri, sopportano pure un po' di alcalinità. L'importante a che abbiano un terreno sufficientemente fresco,  fertile e permeabile.

Damte Invernizzi, camelia centenaria, giardino Eden, Lago Maggiore

Sono anche più resistenti al freddo di quanto si pensi; temperature di -8/10° non provocano danni, purché non persistano troppo a lungo. L'inverno 1999/2000, molto freddo, mi “uccise” 3.000 camelie alte 1,50 metri, ma non fu il freddo ad ucciderle. La temperatura di notte era -10° circa, di giorno non andava oltre i -2/3°. Questa situazione si prolungò per quasi un mese e mezzo e le piante, che erano in vaso, per tutto quel tempo avevano la terra completamente gelata. Sono morte per disidratazione, in quanto il terreno gelato non consentiva alle radici di assorbire quel minimo di acqua che tutte le piante, tanto più se sempreverdi, consumano anche in inverno. Dal dispiacere e… danno, non ho più coltivato camelie, se non per me.
I colori dei fiori, da semplici a doppi, nelle forme più varie, comprendono tutta la gamma dal bianco al rosso, manca il blu, e il giallo è molto raro; conosco solo la C. chrysantha, più sensibile al freddo della japonica.

Camelia Tsaii

I fiori possono essere da semplici a doppi, con passaggi diversi. Anche la forma può essere molto varia; simile a un fiore di peonia, o di rosa, di anemone, con i petali larghi e piatti oppure ad imbuto.
Possono raggiungere dimensioni sorprendenti, io però preferisco le semidoppie a fiore medio. Un gruppo meno conosciuto in Italia è rappresentato dalle camelie dl gruppo 'higo', con fiori medi, semplici, in cui gli stami sono una componente importante.
Franco Ghirardi, membro della Higo Camellia Society, ha dedicato molti anni allo studio e alla ricerca delle Camellie Higo, creando a Besnate (Varese) un giardino giapponese tutto dedicato a questa specie.